Идея создать в Хабаровске художественный музей родилась еще в конце XIX века. Ее горячим сторонником был генерал-губернатор Приамурского края, председатель Приамурского отдела Географического общества Н.И. Гродеков. Он выделял личные средства на закупку картин, поддерживал дарителей, заказывал копии в Академии художеств. Базой для создания отдела живописи послужил тогдашний музей Приамурского отдела Географического общества - Хабаровский краеведческий музей, где хранилась коллекция живописи.

Выставить картины для обозрения удалось впервые только в 1931 году в здании, где до революции располагалась синагога (ул. Фрунзе, 45). Краеведы развернули богатую экспозицию, которая включала в себя разделы «Туземная художественная культура» и «Русская живопись». Значительное место в экспозиции занимали картины В.Г. Шешунова, талантливого дальневосточного художника-самородка, «певца Уссурийской тайги», как называли его в путеводителе. Были представлены и «академики», особое внимание привлекала работа Я. Суходольского «Битва амазонок с греками». Одно из центральных мест занимала прекрасно выполненная профессором С.П. Краснухой копия с картины Рембрандта «Авраам приносит в жертву Исаака».

Однако подлинный расцвет художественного отдела, позволивший выделить его в самостоятельный музей, произошел тогда, когда в Хабаровск поступило богатейшее собрание, включавшее картины, скульптуру, керамику, оружие из центральных музеев страны - Третьяковской галереи, Русского музея, Эрмитажа, Музея изящных искусств, Музея западной живописи и Государственного исторического музея. Дело в том, что после революции из брошенных старыми владельцами дворцов, усадеб, общественных зданий в Москву и Петроград стали свозить предметы искусства, имевшие большое художественное и научное значение. Сначала их собирали на специальных складах, но чтобы обеспечить сохранность ставшего всеобщим достояния, эти реликвии передали во вновь созданные и уже существовавшие музеи. Фондохранилища центральных музеев оказались переполненными, и правительственной комиссией было принято решение о пополнении собраний провинциальных музеев. Председатель Далькрайисполкома A.M. Асаткин с целью отбора произведений искусства пригласил консультанта В. Самойлова, который и отобрал для будущего музея в Хабаровске собрание картин, живописи и антиквариата. В письме от 3 мая 1931 года в Далькрайисполком он сообщает, что «уже заранее можно сказать, что Хабаровск получает миллионное достояние». Читая его сообщение, мы узнаем, что любимые многими хабаровчанами, посетителями художественного музея, картины «Море» Айвазовского и «Лес» Шишкина поступили к нам из бывших царских запасов. Эти две картины висели в личных апартаментах Николая II, хотя это не самые лучшие экспонаты русской живописи.

Летом 1931 года в хабаровский музей были отправлены произведения русских и зарубежных мастеров, размещенные в пяти вагонах. Благодаря поступлению этих коллекций, а также собранию дальневосточного художника В.Г. Шешунова, завещавшего в дар государству более тысячи картин и эскизов, на базе фондов краевого музея был создан Дальневосточный художественный музей. По приказу крайоно от 24 сентября 1931 года временно исполняющим обязанности директора был назначен заведующий художественным отделом музея П.М. Покровский.

В экспозиции отдела западно-европейского искусства размещалось 447 образцов живописи, графики, скульптуры, изделий из бронзы, фарфора и др. Искусство было представлено почти исключительно в подлинниках, среди которых, как сообщали отчеты музея, находились произведения первоклассных мастеров - Дюрера, Сустермана, Юстуса, Остаде, Боувермана, Сальватора Роза, Яна Стэна, Дэвида Тенирса, Клода Лоррена Коро, Карло Дольчи, Карло Маратти и др.

В художественном музее были созданы отделы искусства национальностей Дальневосточного края (ДВК), русского искусства, отдел местных дальневосточных художников, отдел искусства Египта, Греции и Рима, отдел художественного оружия.

Действительно, те картины, которые поступили в собрание будущего музея, и поныне являются шедеврами мирового значения.

Н. РУБАН, директор Хабаровского краевого краеведческого музея им. Н.И. Гродекова.