Долго ли, коротко ли шагали 12 месяцев по Хабаровскому краю в поисках мудрого змея и его драгоценного клада, да пришли в город Бикин. Там, чуть южнее краевого центра, живёт, говорят, настоящий укротитель змей. Да не простой, а особенный. Его волшебное оружие - это... пожарный автомобиль ЗИЛ-131.

Дошли до места и увидели: правду люди говорят! Действительно, работает в пожарной части № 32 третьего отряда противопожарной службы водитель Александр Федоренчик. Работает уже больше 11 лет и быстрее всех коллег в крае выполняет на пожарной машине упражнение «змейка» - даже задним ходом! И это, между прочим, подтверждено документально: на краевых соревнованиях на лучшее звено газодымозащитной службы он почти на минуту опередил своих соперников!

- Это в крови, - улыбается укротитель «змейки». - У меня отец всю жизнь на самосвале работал, и я с ним лет с пяти. Помню, в 12 уже садился на ЗИЛ и ездил на ручной коробке передач. Сам! Поэтому машины люблю всю жизнь, а ЗИЛы - особенно сильно, ведь я с них начинал.

А на соревнованиях как раз и пришлось выполнять задание на автомобиле именно этой марки. А разве можно не победить, сидя за рулём любимой с детства машины?
- «Змейка» - упражнение очень полезное, - говорит Александр. - Пять стоек: одну нужно объехать слева, другую - справа, и так далее. Учишься рассчитывать вращение машины и вовремя крутить руль. Ведь повернёшь чуть раньше - заденешь стойку, а слишком поздно - упрёшься в другую. Зимой на скользкой дороге такие навыки очень пригодятся - из любого заноса можно вырулить!

А дороги в Бикинском районе бывают всякие. Приходилось не только в снегу, но и в грязи автомобиль топить по самую кабину, чтобы добраться до места и справиться с огнём. А бывало, что в сорокоградусный мороз прихватывало льдом трубки для забора воды - и ранним утром приходилось забираться под машину, чтобы отогреть их.
- Я пришёл в часть в 2001 году, после армии. Сначала работал бойцом, потом назначили командиром отделения, а уж потом появилась возможность стать водителем, - вспоминает Александр Федоренчик.- Кому сложнее? Знаете, у каждого свои сложности. Пришёл вызов в часть, собрался расчёт на выезд - начинается моя работа: как можно быстрее доставить пожарных на место. Это, сами понимаете, далеко не всегда просто. А вот как приеду - начинается труд у бойцов, я только помогаю рукава подтащить...
Сейчас работает он на своём любимом ЗИЛе-131. И в собственном его гараже, кстати, стоит такой же, только без длинной автолестницы. Говорит, очень выручает в повседневной жизни:

- Если хочется выбраться с друзьями на природу, мы, недолго думая, прыгаем в ЗИЛ. Во-первых , в него все легко помещаются, а во-вторых, он добирается в такие места, куда не под силу доехать ни одной другой машине.

А уж Александру Владимировичу есть с чем сравнить: в его личном автопарке ещё внедорожник Toyota RAV 4 и микроавтобус. Между прочим, любовь к отечественному автопрому воплотилась ещё и в увлечении.

- Собираю масштабные модели отечественных машин, 1:43, - объясняет водитель. - Есть самые разные: и пожарные, и легковые, и старые, 40-х или 50-х годов выпуска, и новые. Всего в коллекции примерно 170 экземпляров, и она постоянно пополняется. Что-то приносят друзья, а некоторые модели знакомые даже из Москвы присылают.

В общем, близким Александра Федоренчика, похоже, не нужно мучиться вопросом, что подарить ему на Новый год. Который, кстати, он встретит на дежурстве.

- К счастью, в новогоднюю ночь к нам обычно звонят, чтобы поздравить, а не вызвать на пожар - в последний раз при мне такое было, наверное, году в 2004. Обязательно пьём чай со вкусным тортом, лучше домашним, ничего крепче чая на работе нельзя. А в 12 часов выходим на улицу смотреть, как люди празднуют и радуются. И желаем, чтобы все были здоровы и счастливы, а себе в следующем году - поменьше работы. Ведь, как говорится, пожарный спит - страна богатеет. Справедливая поговорка.