Литоралью (от латинского litoralis — «береговой») называют зону морского дна, которая затопляется во время прилива и осушается во время отлива.

Её ширина может варьироваться от нескольких метров до многих километров: всё зависит от уклона дна и амплитуды приливно-отливных колебаний. В этой зоне наблюдаются значительные изменения условий окружающей среды в течение дня.

Литораль может быть разделена на несколько подзон.

Супралитораль. Это область, расположенная выше уровня максимального прилива, которая изредка заливается водой.

Эулитораль. Основная часть литоральной зоны, которая регулярно заливается водой и осушается в зависимости от приливов и отливов.

Сублитораль. Область, которая находится ниже уровня минимального отлива и постоянно находится под водой.

Литоральные зоны важны для экосистем, поскольку они являются местообитанием для множества видов растений и животных, адаптированных к изменяющимся условиям.

Литораль интересна прежде всего своей необычной фауной: ее обитатели приспособлены к периодичному пребыванию на воздухе, суточным колебаниям температуры, уровню солености и даже изменяющимся режимам действия солнечной радиации!

 И. ВЛАДЫКИН.