Во Франции живут французы, в Англии – англичане, в России – россияне и только жителей Германии мы называем не «германцами» (что логично), а «немцами». И феномен этот наблюдается исключительно со стороны русского языка, так как сами немцы называют свою страну Deutschland, а себя – Deutsche. Но как же так, ведь между «Германия» и «немец» вообще ничего общего?! Причина кроется в том, что отношения между Россией и Германией уходят корнями в глубину веков.
С IX века Германия являлась ядром Священной Римской империи, наследницей Римской империи. Её влияние на науку, культуру, искусство и политику Европейского континента было грандиозным. Неудивительно, что в XVII–XVIII веках именно немецкие учёные, музыканты, художники, архитекторы и политики стали играть заметную роль в жизни России.
«Немец» в те времена было синонимом «немой», не умеющий разговаривать. Простой обыватель не мог различить, кто перед ним – француз, испанец или англичанин. Поэтому, встретив иностранца, он как рассуждал? Издаёт тот непонятные звуки, ведёт себя как немой человек – значит, точно немой, «немец».
А так как большинство иностранцев России той поры были выходцами из Германии, то именно за ними закрепилось обозначение «немец». От привычки, как известно, избавиться сложно, поэтому никто корректировать прижившееся использование слова «немец» не стал, и мы до сих пор так говорим.