В современной речи оборот «спустя рукава» прочно закрепился как синоним лени, небрежности и наплевательского отношения к делу. Так мы говорим о человеке, который выполняет работу кое-как, лишь бы отделаться. Почему же именно рукава стали означать наплевательское отношение к работе?
Дело в том, что традиционная одежда на Руси отличалась одной любопытной особенностью – невероятно длинными рукавами. У бояр, знати и зажиточных горожан они порой свисали на целый метр ниже кончиков пальцев, собираясь в изящные складки. Такая одежда подчёркивала высокий статус владельца.
Но носить такие рукава в распущенном виде было просто невозможно, поэтому их собирали «в гармошку» от запястья до плеча с помощью специальных металлических или кожаных браслетов. В праздничные дни или для демонстрации особого шика рукава иногда опускали, но работать в них было физически нельзя. Чтобы приступить к любому делу, будь то рукопашный бой, рубка дров или даже подписание грамоты, человек был обязан сначала засучить рукава как можно выше.
Отсюда и родилась прямая противоположность нынешнему смыслу: работать, засучив рукава, означало трудиться усердно, с полной отдачей и готовностью к нагрузкам. А вот тот, кто ленился подтягивать одежду и пытался делать что-то спустя рукава, неизбежно цеплялся за предметы и портил дело.
И. ДМИТРИЕВ.