Главное пасхальное блюдо - кулич. Это дело серьезное - способом «тяп-ляп» куличики получаются только у безвинных младенцев. А нам, взрослым, надо очень хорошо настроиться и с первой минуты приготовления любить свой кулич. Только тогда и получится.

Итак, продукты: полтора килограмма пшеничной муки (9,5 мерного стакана), 750 г сахара (3 3/4 стакана), 500 г сливочного масла, 7 яиц, 1/3 литра молока (стакан и еще немножко), дрожжи (1/3 пачки или маленький пакетик сухих быстродействующих). Это обязательно. Изюм, ваниль, орехи, цукаты, имбирь, кардамон - по воле фантазии. Мука наша, отечественная, лучше всех импортных. Лучшая из лучших - московская.

Если нету столько яиц, кладите сколько есть, но тогда тесто не будет таким сдобным. За «сдобность» отвечают также масло и сметана.

Приготовились? Начали.

Делай раз: разводим в теплом полстакане молока дрожжи, добавляем немного муки (до густоты хорошей сметаны) и ставим в тепло минут на 10-15, чтобы поднялось.

Делай два: отделяем белки от желтков, желтки перетираем с сахаром (желательно добела), смешиваем с растопленным и остывшим сливочным маслом.

Делай три: соединяем полученное в «делай два» с поднявшимся в «делай раз» (оно называется «опарой»). Теперь добавляем оставшуюся муку (не просто бухаем большой ложкой, а добавляем понемногу, просеивая через мелкое сито - для того, чтобы мука как бы насыщалась воздухом, тогда тесто получится пышнее).

Делай четыре: теперь понемногу добавляем теплое молоко, чтобы тесто получилось густое и его было легко месить.

Делай пять: добавляем ваниль или ванильный сахар, изюм и т.д. (то есть «волю фантазии»). Теперь месим руками около часа, пока тесто не станет упругим и изюминки не будут от него отскакивать. Пока будете месить, не забывайте про искреннюю счастливую улыбку, а то ничего не получится!

Делай шесть: сбиваем оставшиеся белки до пены (если миксером - минут 5-7, если вручную - около получаса). Быстрее взбиваются охлажденные белки. Если очень лень, можно этого не делать и вообще белки не добавлять, но они придают пышность тесту.

Делай семь: добавляем в тесто взбитые белки, перемешиваем и ставим в тепло.

Делай восемь: ждем часок, пока тесто поднимется раза в полтора-два. В это время готовим формочки для куличей. Ими могут быть небольшие прямостенные кастрюльки или просто консервные банки, выложенные промасленной бумагой (можно посыпать форму панировочными сухарями или манкой), чтоб куличи не пристали к ней.

Делать девять: готовое тесто разливаем в формы на 2/3 объема, смазываем верх взбитым яйцом, украшаем маком, изюмом или корицей - по выбору - и ставим в не очень горячую духовку (около 170 градусов).

Р.S. Подкрасить мякоть кулича в желтый цвет можно морковным соком.