Часто, убеждая человека не придумывать то, что уже давно известно, мы говорим: не изобретай велосипед. А как и когда изобрели велосипед? И еще хочется, чтобы СМИ пропагандировали езду на велосипедах, чтобы на улицах городов поубавилось машин, а больше стало велосипедистов. (Н. Степанова).

В 1867 году изобретатель велосипедов каретный мастер Пьер Мишо завел свою фабрику в Париже. Перед франко-прусской войной 1870-1871 годов здесь работали 300 человек, а в военных действиях уже принимали участие подразделения французских велосипедистов. Пятнадцать лет спустя почти все европейские армии использовали велосипеды для разведки. Но «отцом» велосипедной индустрии считают англичанина Джеймса Старлея, механика по швейным машинам из Ковентри, который на исходе 60-х годов XIX века подарил миру «гротовый» велосипед. Переднее колесо новой машины было впятеро больше заднего. Забираться на нее приходилось по лестнице. Скорость на таком велосипеде можно было развить до 25 км в час.

Велосипед, который мы знаем сегодня, первым стал выпускать в 1885 году Дж. К. Старлей (племянник изобретателя). Машина имела одинаковые среднего размера колеса и цепную передачу к заднему колесу. Массовым средством передвижения сделали велосипед резиновые шины. Шарикоподшипники, которые установили на велосипедах, прибавили им скорости. На быстрых велосипедах стали ездить почтальоны, санитары, военные.

Усовершенствование велосипедов продолжалось. Пришла пора многоместных велосипедов-тандемов, которые делали на двоих, троих, четверых.

В 1895 году спортсмены получили гоночный велосипед, уже тогда весивший не больше шести килограммов.

Свободный ход, позволяющий, набрав скорость, не крутить педали, велосипеды получили в 1896 году, а ножной тормоз - в 1904 г.

Советский велосипед в 1994 году отметил свой 70-летний юбилей: 13 марта 1924 года первая отечественная машина была изготовлена на государственном заводе имени Г.И. Петровского в Харькове.

Во второй половине 20-х годов в стране выпускалось не больше двух с половиной тысяч велосипедов. В 70-80-е годы наша велоиндустрия производила ежегодно больше пяти миллионов машин. Среди них детские, подростковые, легкодорожные, дорожные (в том числе складные), спортивные (в том числе тандемы), специальные (грузовые), цирковые, велоколяски и др. Велосипеды с двигателями внутреннего сгорания называют мопедами.

А. ПОНОМАРЕВА.