То и дело встречаешь публикацию о том, что где-то нашли чудодейственные средства от рака. Но потом появляются «поправки»: ах, ошиблись, мол, маленько. А можно ли вообще найти средство от рака? Что думают по этому поводу ученые? (С. ИЛЮХИН).

Когда известного фантаста Артура Кларка спросили, какие вопросы он бы задал инопланетянам, если бы ему удалось с ними встретиться, писатель ответил, что прежде всего постарался бы выяснить, как им удалось не погибнуть от злокачественных опухолей. И это не случайно: по прогнозам, в ближайшие пятьдесят лет на нашей планете погибнут от рака около 600 млн. человек!

Когда-то говорили, что тому, кто откроет причину рака, поставят золотой памятник. Увы, по-видимому, не поставят. Оказалось, что в наследственном аппарате каждого человека имеются потенциальные причины развития опухоли. Их называют протоонкогенами. По-видимому, это древние вирусы, которые когда-то внедрились в гены человека и прижились там. Прижились потому, что оказались нужными организму, так как они кодируют синтез необходимых для нормальной жизнедеятельности ростовых факторов. Однако если они выходят из-под контроля регулирующих генов (это чаще всего связано с действием вирусов, канцерогенных веществ или ионизирующей радиации), то они могут обусловить безудержный рост и опухолевую трансформацию клеток.

Однажды известного английского онколога профессора Фулдса спросили, почему так мизерны успехи в области борьбы со злокачественными новообразованиями. Вместо ответа сэр Фулдс рассказал анекдот: Подвыпивший молодой человек что-то ищет под фонарем. «Что вы ищите?» - спрашивает полисмен. «Я потерял ключ от машины», - отвечает молодой человек. «Я помогу вам», - говорит полисмен. Ищут оба и ничего не находят. «Может, вы не тут потеряли ключ?» - спрашивает полисмен. «Может быть», - отвечает молодой человек. «Почему же вы ищете именно здесь?» - «Тут светлее...»

- Мы в плену у старых догм, - резюмировал профессор. - Мы ищем там, где «светлее». Нужны новые идеи.

Сейчас благодаря успехам молекулярной биологии появилось много свежих идей. Одним из самых новых направлений в изучении механизма развития злокачественных опухолей является теломеразная теория.

Исследования показали, что хромосомы (наследственный аппарат каждой клетки) на каждом своем конце имеет комплекс из 1000-2500 пар азотистых оснований. Их называют теломерами.

Теломеры стабилизируют хромосомы, предохраняя их от слипания и разрушения. При каждом делении клетки длина теломер уменьшается в среднем на 120 пар оснований. После того, как длина теломер уменьшится до величины 200-400 пар оснований, нормальная соматическая (не половая) клетка теряет способность делиться и через некоторое время погибает. Следовательно, клетки нашего организма смертны. Все? Нет! Оказывается, природа решила проблему бессмертия. Половые клетки, некоторые клетки зародышей, клетки злокачественных опухолей способны делиться бесконечно. Если их не умертвить, они сами не погибают! Почему?

В середине 80-х годов из клеток был выделен фермент теломераза. Этот фермент обладает способностью восстанавливать длину укороченных теломер до нормального уровня (около 1500 пар оснований) и тем самым продлять жизнь клеток. К сожалению, у таких клеток-«долгожителей» постепенно накапливаются повреждения (мутации) наследственного аппарата, и они могут превратиться в опухолевые. В опухолевых клетках активность теломеразы очень высока, и поэтому тест на активность этого фермента является высокоинформативным методом для диагностики злокачественных новообразований. В соматических клетках активность теломеразы угнетена. Однако у части клеток под влиянием канцерогенных воздействий она может восстанавливаться. Именно эти клетки становятся источниками опухолевого роста.

В настоящее время биотехнологические и фармокологические компании заняты поиском ингибиторов теломеразы. Ведь если деятельность этого фермента удастся заблокировать, то опухолевые клетки сами перестанут размножаться и погибнут.

В. ЛИНДЕНБРАТЕН, В. КУСТОВ, профессора Дальневосточного медицинского университета.