Известно, что Клеопатра покончила жизнь самоубийством, дав укусить себя бурому египетскому аспиду. Сейчас врачи сделали бы попытку спасти царицу - ввели бы антизмеиную сыворотку (взвесь антител, способных обезвредить ядовитые змеиные ферменты). Но нельзя сказать наверняка, что сыворотка помогла бы Клеопатре.

Антитела вырабатываются в ответ на определенные белки, которые, однако, могут меняться в зависимости от «диеты» змей. Ученые университета Уэльса в городе Гвинедде доказали: у змеиного яда разных географических зон (по крайней мере, в Юго-Восточной Азии) есть свои особенности.

Вариабельность состава змеиного яда зависит от того, чем питаются змеи. Ткани животных, которых они с помощью яда обездвиживают, а затем съедают, имеют свою специфику, и ползучим хищникам приходится приспосабливаться, что сказывается на составе яда. В этом процессе решающую роль играет экогенетика, то есть внешние условия по-разному сказываются на активности тех или иных генов.

Исследование позволяет сделать важный вывод: необходимо «районирование» сывороток и применение против укусов змей препаратов, полученных в конкретных географических условиях. Тогда их терапевтическое воздействие будет более эффективно.

(«Nature»).