В начале прошлого года на ежегодной конференции авторитетной Американской ассоциации содействия развитию науки прозвучало весьма неожиданное сообщение. Клайд Хатчинсон, профессор Северокаролинского университета и Национального института исследований генома, заявил, что в ближайшие пять лет американские ученые разработают технологию создания полностью искусственного биологического вируса, то есть биологической живой структуры, с нуля.

«Из-за трудностей синтезирования длинных сегментов нуклеиновых кислот (и ДНК, и РНК) ученым пока не удается получить искусственный вирус, однако мало-помалу эта задача решается», - заметил Хатчинсон. Трудно сказать, знал ли он тогда о работе своих коллег из Университета штата Нью-Йорк, но спустя всего полтора года (а отнюдь не пяти!) именно оттуда пришло известие: ученые-генетики университета сумели синтезировать вирус полиомиелита. Синтетический вирус был опробован на мышах. Течение болезни у подопытных животных прошло по классической схеме, все они погибли. Из этого ученые сделали вывод, что синтетический полиомиелит полностью идентичен природному. Один из участников проекта Джеронимо Челло заявил: «Мы хотели показать, что это вообще можно сделать. Теперь к таким вещам будут относиться серьезно. Прогресс в биомедицинских исследованиях открывает массу возможностей, но он же таит в себе и большую опасность. Мир должен быть к ней готов». Грозное предостережение, и оно отнюдь не безосновательно. Авторы эксперимента, конечно, поклялись всеми святыми генетики, что технологию создания вируса они сохранят в строжайшем секрете, так что попасть в руки биотеррористов она не может. Но что любопытно: чтобы синтезировать вирус, ученым понадобилось всего лишь получить генетический код вируса полиомиелита из платной научной библиотеки и через Интернет заказать необходимые исходные соединения.

По мнению генетиков из Университета штата Нью-Йорк, если способность размножаться есть один из признаков живого организма, то вирус полиомиелита - это органическое соединение с жизненным циклом. По словам руководителя проекта доктора Экарда Виммера, как только в пробирку были помещены все генетические составляющие, вирус тут же «самособрался». Иными словами, жизнь (или по крайней мере ее подобие) завелась с пол-оборота.

Интересно, что еще в семидесятые годы прошлого века видный биолог, тогдашний редактор «Журнала теоретической биологии» Джон Даниелли провел такой эксперимент. Он разложил одноклеточный организм - амебу - на три главные составные части: ядро, цитоплазму и клеточную оболочку. А затем смешал эти части от разных амеб. И произошло чудо: из ядра одной амебы, цитоплазмы другой и оболочки третьей самопроизвольно собралась цельная клетка. Эта новая амеба двигалась, питалась, делилась и размножалась. «Чтобы собрать клетку заново из «лабораторных» частей, необходимо прежде всего знать устройство главных деталей, в первую очередь хромосомы, носителя всей наследственной информации, - подчеркивает член-корреспондент Российской академии медицинских наук Вадим Репин. - Современная геномика дает возможность определить химическое строение генов и их расположение на хромосомах. Эта информация достаточна для того, чтобы собрать искусственную хромосому и ввести ее в клетку. Для чего? Чтобы понять, как она работает».

Между прочим, два года назад сотрудникам Института геномных исследований в Роквилле (США) удалось таким способом определить минимально необходимый набор генов для запуска одной из простейших «биологических машин» - одноклеточного микроорганизма микоплазмы. Кольцевая хромосома микоплазмы содержит около 500 генов и состоит из 580 тысяч нуклеотидов (звеньев в цепочке ДНК). Так вот, эта «машина жизни» не «заводилась», если в ней удаляли или повреждали более 150 генов.

Остается неясным, какая информация и какие силы заставят собранные детали клеток согласованно и устойчиво работать. «Только манипуляции с искусственной хромосомой позволят прояснить роль генов в сборке живых одноклеточных систем, - поясняет Вадим Репин. - Возможно, что правильно собранные детали начнут самостоятельно работать без дополнительной информации».

А. Ваганов. («Еженедельный журнал»).