«Короли и капуста», «Дороги, которые мы выбираем», «Последний лист», «Когда боги смеются» и, конечно же, «Вождь краснокожих» - вот Америка, которая приходила к нам в юношеские годы благодаря человеку с необычным и навсегда запоминавшимся именем О’Генри, которому в эти дни исполнилось 140 лет со дня рождения.

Образ его Америки дополнял и высвечивал с иных сторон, всегда неожиданных, тот, что успел сложиться в детстве благодаря Джеку Лондону и неповторимому Марку Твену, главному учителю О’Генри-писателя.

Удивительно добрый юмор, подернутый грустью, не мог не вызывать живого ответного чувства наших соотечественников, воспитанных русской литературой на уважении и любви к «маленькому человеку». А именно «маленький человек» огромной Америки, рассказывает ли О’Генри о происходящем в Техасе, на cреднем Западе или в «Багдаде на подземке» (так писатель называл Нью-Йорк), неизменно является его героем.

Лишь значительно позже, познакомившись с биографией Уильяма Сиднея Портера, как в действительности звали О’Генри, мы начинали понимать, откуда у нашего любимого с юных лет писателя столько внимания и уважения к простому, не слишком обласканному судьбой американцу. Всю свою не очень долгую и отнюдь не легкую жизнь писатель оставался одним из них.

Сегодня, когда Америка отмечает 140 лет со дня рождения одного из своих любимых писателей, критика вновь возвращается к традиционно не всегда высоким оценкам чисто литературных достоинств его творчества. Однако и сегодня, как и много лет назад, та же критика не может не признать: по каким-то причинам «публика», то есть читательская масса, признает и любит О’Генри. А причина одна - для простого американца, как и для простых людей во всем мире, Уильям Сидней Портер, вошедший в литературу под именем О’Генри, был и продолжает оставаться «своим» писателем, как и в жизни был одним из них, не избалованным особой удачей человеком.

Поэтому столь большой честью американские писатели - авторы коротких рассказов почитают для себя получение ежегодной премии «Памяти О’Генри», которая была учреждена в Соединенных Штатах в 1918 году.

В. ДУНАЕВ. (РИА «Новости».)