«Фейерверк» - слово немецкое. Но родина этой огненной забавы вовсе не Германия, а Китай. Именно там более тысячи лет назад был изобретен порох и зародилась пиротехника - искусство управления огнем.

Порох стал побочным продуктом поисков эликсира бессмертия, которые вели даосские монахи. В IX веке они получили черный порошок, ныне известный как дымный порох. Формула этого вещества - основы всех фейерверков (состоит из смеси калиевой селитры, древесного угля и серы в весовом соотношении 75:15:10) - не изменилась и по сей день. И этот факт доказывает, что изобретение древних китайцев относилось к разряду поистине гениальных, как, к примеру, стоящие в том же ряду бумага, чай, мороженое, зонт, шелк, компас, спички, бумажные деньги, туалетная бумага...

Древним китайцам фейерверки служили необходимым атрибутом религиозной церемонии встречи Нового года. Согласно языческим верованиям, в последние дни двенадцатого месяца лунного года все боги должны были представить «отчеты» верховному божеству Юй Хуанди - Нефритовому императору. Людей беспокоило лишь то, что расскажет небесному владыке бог домашнего очага, знающий все о делах житейских. Именно церемония отбытия бога домашнего очага к Нефритовому императору заканчивалась устройством фейерверков. Огненное представление служило для отпугивания злых духов - ведь они могут оказаться на пути летящего на доклад бога и помешать ему отчитаться о делах людей «в нужном ключе».

У китайцев придается большое значение выбору цвета во время фейерверков. При этом на Востоке совсем иначе, чем в Европе, понимают символику того или иного цвета. К примеру, в Китае белый - цвет старости, осеннего увядания и несчастья. Поэтому при запуске петард его стараются использовать в меньшей мере. Раньше предпочтение отдавалось голубому цвету, который считается символом Дао - «жизненного пути». Другими популярными цветами являются желтый (который у буддистов олицетворяет высшую субстанцию, а у конфуцианцев является признаком «золотой середины») и красный. Последний знаменует собой революционную устремленность и одновременно является символом прочности власти, поэтому он стал главным цветом фейерверков после победы в Китае коммунистов в 1949 году.

Впрочем, невзирая на политические установки, испокон веков существовали правила, связанные с 12-летним «звериным» циклом календаря. К примеру, наступивший 2003 год пройдет под знаком Козы в стихии Воды. Цвет Воды как одного из пяти элементов в китайской астрологии - черный. В случае с фейерверками он меняется на темно-синий. И тот, и другой несут негативное значение. Настроение, присущее 2003 году, - это страх. Впрочем, для современных пиротехников традиции астрологии - не догма.

Обычно китайские хлопушки заполнялись порохом и сырой глиной. До IX века вместо хлопушек употреблялись тонкие бамбуковые стволы. Они горят с шипением, и как только огонь достигает коленца, происходит небольшой взрыв. Следующим этапом было заполнение бамбука взрывчатым веществом, которое легко может быть сделано, если под рукой есть источник нитрата. Китайские крестьяне процеживали содержащую нитрат воду и смешивали сухой остаток с обычным пеплом, изготавливая так сорт пороха, необходимый для устройства фейерверка.

Лишь в XII столетии в Китае попытались использовать дымный порох в военных целях. В 1132 году была изобретена пищаль с бамбуковым стволом. Век спустя китайцы, осажденные монголами в Кайфыне, защищались посредством пушек, стрелявших каменными ядрами и разрывными бомбами. Но эти пушки были слишком громоздки, тяжелы, неточны и небезопасны в применении, поэтому новый вид оружия не получил в Китае дальнейшего развития, и использование пороха было направлено исключительно на производство новогодних хлопушек.

Уже к XIII веку искусство фейерверков стало весьма изощренным: китайским пиротехникам удавалось добиться различных форм и оттенков «небесного огня», что повергало в неописуемый восторг заморских купцов, которые в XIV веке завезли образцы фейерверков в Европу. Есть свидетельства, что первым европейцем, укравшим у китайцев, несмотря на строжайшие меры безопасности, секреты производства фейерверков, был Марко Поло, которого по праву можно считать самым известным шпионом той поры.

Новшество особенно пришлось по нраву итальянцам. Китайское искусство «огненной работы» здесь всемерно культивировалось и развивалось, и в начале XVI века на Апеннинском полуострове даже было издано первое европейское руководство по устройству фейерверков. Автор трактата «Де ла пиротехника» венецианец Ваноччо Бирингуччо в предисловии к своей книге написал: «Фейерверк длится не дольше, чем поцелуй возлюбленной, зато обходится дороже, чем содержание любовницы».

Сегодня фейерверки превратились в настоящее искусство. Популярность приобрели музыкальные пиротехнические шоу. Первое из них было поставлено в Канне в 1960 году. О нем вспомнили в 1987 году, когда табачная компания «Бенсон энд Хеджес» организовала постановку «Симфония огня» в Торонто. С тех пор торонтский фестиваль стал наиболее престижным в этом виде искусства. Он устраивается каждый год летом, и в нем, как правило, участвуют команды из пяти стран - Италии, Испании, Франции, Канады и Китая. Скажем, Испания поразила всех в 1999 году узорами сердец и вееров на фоне неба. В 2001 году не осталась в долгу Канада, изобразив узоры огромных звезд. И все это действо обычно происходит под пение известных рок-звезд, которых каждая из команд привлекает для музыкального сопровождения.

К этим соревнованиям команды готовятся весь год. Парадом командует дизайнер. В мире насчитывается всего около 100 мастеров экстракласса по созданию фейерверков. Особенно трудны в запуске заряды пурпурного и темно-синего цвета, а вот зеленые обладают высокой токсичностью. Многие пиротехники перешли ныне на менее опасный перхлорат калия, пожертвовав тем самым глубиной синевы. Сами заряды обычно бывают шести цветов: белого, желтого, красного, зеленого, синего и янтарного. По форме они напоминают бомбы, но могут быть и цилиндрическими («римские свечи»). Есть ракеты, прикрепленные к специальному носителю с моторчиком, есть и такие, которые создают эффект фонтана, колосьев, пучков травы и «звездную пыль». Наконец, есть «летающие тарелки», «мины». Дизайнер также подбирает музыку, сочетаемую с разрывами, и пытается втиснуть все это великолепие в рамки бюджета.

Ныне на исторической родине фейерверков редко услышишь взрывы новогодних хлопушек. В 1993 году власти КНР, учитывая растущее число жертв от самодеятельных фейерверков, по которым китайцы буквально сходят с ума (ранее в дни новогодних праздников погибало до 500 человек), запретили применение петард и хлопушек. С тех пор контроль за подобными шоу государство взяло на себя.

Последний раз фейерверк по-китайски был устроен в октябре 2001 года в Шанхае на саммите Азиатско-Тихоокеанского экономического сообщества. Чтобы поразить воображение лидеров двух десятков стран, организаторы фейерверка истратили более двух миллионов долларов. Огненное представление на космические темы с учетом китайской специфики - летающие драконы на фоне роскошных хризантем - придумала и осуществила команда из 60 человек, представляющая известнейшую компанию по устройству фейерверков «Груччи». Всех этих специалистов допустили на крыши весьма оберегаемых домов начала прошлого века на шанхайской набережной Вайтань. Крыши домов уцелели, но головы собравшихся были покрыты слоем пыли, сыпавшейся вниз от разорвавшихся «тарелочек», огненных «планет» и «цветов». Улицы, расположенные сразу за набережной и не очень продуваемые ветром, заволокло дымным туманом. Но через полчаса огненная феерия прекратилась, дым рассеялся, и стало ясно, что это лишь мираж.

А. Чудодеев. («Курьер».)