Известно, что средневековые алхимики серьезно полагали: можно изобрести эликсир, возвращающий человеку вечную молодость. Предполагалось, что это средство должно было уничтожать старые клетки.

Вероятно, уже в те времена алхимики заметили случаи, идущие вразрез с законами природы. На протяжении всей истории человечества встречались феномены, когда у некоторых людей в конце жизни время как бы поворачивалось вспять: у них начинали резаться новые зубы, молодела кожа, исчезали болезни. Но алхимикам не удалось изобрести эликсир бессмертия, потому что они не знали, что такое ген.

Российский журнал «Чудеса и приключения» опубликовал статью журналиста Кирилла Бутусова «Ген, который «сошел с ума», в которой автор доказывает: в организме каждого человека есть ген молодости, только он не всегда «работает» в нужном направлении.

То, что в середине 90-х годов стало происходить с пожилой японкой Сэй Сёнагон, не укладывается ни в какие рамки; она вдруг стала катастрофически молодеть. Достигнув 75-летнего возраста, женщина почувствовала необъяснимые изменения в своём организме. Сначала у неё исчезла седина, волосы почернели и приобрели былой блеск. Затем стали кровоточить дёсны так, что она не могла носить протез. Сэй отправилась к дантисту, и тот ошеломил старушку известием, что у неё, как у младенца, режутся зубы.

А дальше последовали и вовсе фантастические метаморфозы. Стали разглаживаться и исчезать морщины, и уже через два года Сэй перестали узнавать подруги на улице, поскольку она помолодела лет этак на двадцать.

Японка разошлась со своим изрядно надоевшим за пятьдесят лет совместной жизни супругом и вышла замуж за 40-летнего банковского клерка Тикатомо, который считает, что Сёнагон выглядит не старше тридцати. Спустя девять месяцев после свадьбы Сэй родила сына.

Медики в процессе изучения феномена Сёнагон вплотную подошли не только к разгадке тайны старения, но и к разгадке природы онкологических заболеваний. Геронтологи обнаружили у Сэй ген, который ответственен за образование клеток, уничтожающих своих стареющих собратьев.

У них возникла догадка: ген, который при определённых обстоятельствах вызывает бурное и неуправляемое деление клеток и приводит к раковым болезням, есть не что иное, как ген молодости, только «сошедший с ума» и истребляющий не больные клетки, а здоровые. Поэтому старение, считают японские медики, совершенно противоестественно для человеческого организма, внутри которого изначально заложена целая система защиты от надвигающейся смерти.

Исследователи сегодня ставят задачу вывести её из дремотного состояния и заставить активно функционировать. Им ещё не до конца ясна причина внезапного пробуждения гена молодости Сэй Сёнагон. Врачи предполагают: толчком к этому стала завышенная доза гормональных биостимуляторов, которые вводились 70-летней Сэй после перенесённой ею операции на печени.

Предстоит также выяснить, почему жизненно важные гены обычно «спят», а когда просыпаются, то обязательно «сходят с ума».