На Евро-2008 началось самое интересное: еще до стадии плей-офф фактически развернулась игра «на вылет». Позавчера в этой футбольной лотерее не повезло австрийцам и полякам.

Последние, впрочем, полностью зависели от итога параллельного матча, поэтому могли сделать лишь то, что в их силах, а в остальном положиться на судьбу. Она была не на их стороне, поскольку сборная Германии, уязвленная поражением от хорватов, провела матч с австрийцами очень собранно и, забив в начале второго тайма гол со штрафного, уверенно удержала минимальное преимущество. Немцы, кстати, это умеют делать лучше всех.
В итоге мы получили интригующую четвертьфинальную пару: Португалия - Германия. Подобные встречи иногда называют «досрочным финалом».
Вы, уважаемые читатели, в отличие от меня, уже знаете результаты последнего тура в так называемой «группе смерти», матчи которого посмотрели сегодня утром. Я же должен прогнозировать еще одного участника четвертьфинала из другой половины турнирной сетки (Голландия место в этой стадии зарезервировала за собой заранее) вслепую. Что ж, в пересудах с приятелями, восхищенными игрой и уверенными победами голландцев в двух первых встречах, я рискнул заявить, что Голландия… чемпионом не станет.
Мой вердикт основан не на плохой привычке идти «поперек» всех, а на опыте похожих турниров и, если хотите, на ироническом законе Мерфи: «Что хорошо начинается, плохо заканчивается». При этом я согласен с друзьями, что игра «оранжевых» пока впечатляет больше других. В один ряд с ними пока можно поставить разве что Хорватию. Тем не менее, в приватных беседах я решился на парадоксальный прогноз: чемпионом Европы на этот раз станет победитель матча в «группе смерти» между Италией и Францией.
Почему парадоксальный? Да потому, что оба этих титулованных соперника попросту могут не выйти из группы, если Румыния обыграет немотивированных голландцев. Но я-то надеюсь, что не обыграет. Да, Марко Ван Бастен может, как и тренер Хорватии, выпустить на поле в игре с Румынией резервистов, но ведь тем надо будет доказывать, что они ничуть не хуже «основы» и, стало быть, постараются не уступить в противоборстве, пусть и не имеющего для Голландии турнирного значения. «Немотивированная» Хорватия победила же позавчера заинтересованную в своем успехе Польшу!
Вы, повторю, уже знаете, насколько верны мои предположения. Если ошибся, камнями не забрасывайте, можете просто позвонить по телефону и назвать меня никудышным оракулом. Но, завтра утром будем вместе болеть за наших.
Россия, вперед! Очень хочется посмотреть четвертьфинал Голландия - Россия, чтобы понять: то, что произошло в игре с Испанией, - случайность или все-таки явление?

Генадий ГАПОНОВ.