У Владимира Ивановича Никулина, увы, не осталось дембельского альбома. Лишился он его по глупости. Одно время модно было разрисовывать фотографии, делая из сослуживцев и командиров - волков, зайцев, медведей. Увидел однажды такие художества командир, возмутился и разорвал альбом в клочья, чтоб армию не позорил. Никулина и домой в наказание отправили самым последним, за два дня до Нового года.

Уж чего-чего, а такого у солдата и в мыслях не было. Владимир Никулин служил в гвардейской Таманской Краснознаменной стрелковой дивизии имени Калинина под Москвой. Механик-водитель танка со временем дорос до механика ракетно-пусковой установки и готов был ринуться в бой. Как-то ночью их подняли по тревоге. Как потом выяснилось, конфликт на Даманском. Он написал рапорт с просьбой отправить его на Дальний Восток, на границу, но послали других. А потом были события в Чехословакии. И опять рапорт и отказ. Ему так и сказали, дескать, там, парень, ракеты не нужны. И тогда командир напомнил ему слова Суворова: «На службу не напрашивайся, от службы не отказывайся!».

Куда он попал , так это ноябрьский парад в Москве 1969 года. Интересно, что начальником штаба ракетных войск Московского военного округа был в ту пору Чапаев, сын того самого легендарного командира дивизии. Месяц они с утра до ночи тренировались. Когда 7 ноября выехали на Красную площадь, Владимир Никулин волновался так, что ничего не видел, он так и не рассмотрел, кто там стоял на Мавзолее. Он думал только о том, что ему надо держать дистанцию и скорость. Единственное, что помнит - цветы, много цветов, которые несли люди на улицах Москвы. А они шли на своей ракетно-пусковой установке сквозь этот строй. За тот парад Никулин получил благодарность министра обороны.

Детдомовский парень Владимир Никулин после демобилизации работал и учился в вечерней школе. А когда получил среднее образование, решил стать профессиональным военным, поступил в Ленинградское высшее политучилище. Вспоминает, что когда собирал студенческий стройотряд, приглашал студентов филфака ЛГУ. Именно в это время в университете учился Владимир Путин. Правда, на юридическом. Шутит, могли встретиться, но не судьба. Уже тогда в стройотряд они брали трудных пацанов, воспитывали их.

Судьба еще один раз давала ему шанс испытать себя в качестве настоящего боевого офицера. Когда наши войска вошли в Афганистан, политработник Никулин опять написал рапорт, просил отправить его на войну. Но ему вновь отказали. Очевидно, судьба берегла его для главного поприща, чтобы он потом много лет воспитывал детей, которые оказались ненужными своим родителям.

А на любительской фотографии - он еще на действительной службе. Одна из немногих оставшихся. Вообще-то войска у них были секретные и фотографироваться солдатам не полагалось. Редкое исключение. Но зато теперь история!