Его называли воздушным хулиганом

Воздушный первопроходец, рекордсмен, летчик-новатор, кумир миллионов, любимец Сталина и мировая знаменитость… Так называли Валерия Чкалова, которому 2 февраля исполнилось бы 120 лет.

Он прожил короткую, но очень насыщенную и яркую жизнь. За 34 года Чкалов успел пройти путь от кочегара до пилота, стать Героем Советского Союза, совершить уникальный трансатлантический перелет и стать уважаемым человеком не только в своей стране, но и за рубежом.

МОЛОДОЙ, ДЕРЗКИЙ, СТРОПТИВЫЙ

Валерий Чкалов родился на берегу Волги в селе Василёво, в семидесяти пяти километрах от Нижнего Новгорода. Вся жизнь односельчан и его семьи была связана с великой русской рекой.
Его прадед и дед были бурлаками и таскали бечевой баржи, отец – сормовским рабочим, а затем котельщиком Василевского затона.

Валерий Чкалов был десятым ребенком в семье. Его мать Арина Ивановна умерла, когда ему было всего шесть лет. Отец привел в дом новую хозяйку Наталью Георгиевну и просил ее не пугаться такой оравы. Валерий до конца своих дней обожал мачеху и неизменно звал мамой. Она тоже выделяла его из других детей и прощала любые выходки.

В селе будущего лётчика запомнили как отчаянного драчуна и бесстрашного предводителя ватаги кулачных бойцов.

В 1918 году Валерий пошёл работать кочегаром на волжские суда. Но уже тогда он мечтал о бескрайних просторах неба.

Несколько лет Чкалов простоял на сборке самолетов и понял: или летать, или… Впрочем, никакого другого «или» быть не могло – летать. И тут судьба бросила жребий в виде четырех путевок в Егорьевскую авиашколу.

Зажмурив глаза, он повторял про себя властное заклинание: «Меня возьмут, меня, меня!» И его взяли… С этого момента учился Чкалов много, упорно и жадно.

С 1922-го по 1923-й он прошёл полный курс в Борисоглебской школе военных летчиков, совершенствовался в Московской военно-авиационной школе высшего пилотажа и практически одновременно, в 1923–1924 гг., окончил Серпуховскую высшую авиационную школу стрельбы, бомбометания и воздушного боя.

В конце концов Валерий Чкалов стал летчиком-истребителем Военно-воздушных сил Красной армии. Его зачислили в эскадрилью под Ленинградом.

Здесь в полной мере проявился дерзкий и строптивый характер молодого пилота. Выяснилось, что управлять самолетом он предпочитал по-своему, вопреки инструкциям и приказам начальства.

У сослуживцев такая храбрость вызывала восхищение, а командиров приводила в ярость. Своенравный лихач регулярно получал дисциплинарные взыскания, отстранялся от полетов и даже попадал в тюрьму.

ЛЮБИМЧИК СТАЛИНА

Несмотря на проблемы с дисциплиной и напряженные отношения с начальством, Валерий Чкалов построил блестящую карьеру. Всего за свою жизнь он совершил более 800 испытательных полетов и освоил управление около 70 самолетов.
Всенародное признание и слава обрушились на Чкалова после его беспрецедентного перелета из Москвы на Дальний Восток. В 1936 году вместе с двумя другими летчиками – Георгием Байдуковым и Александром Беляковым – он преодолел более девяти тысяч километров.

Беспересадочный полет длился 56 часов в сложнейших погодных условиях. По возвращении в Москву экипаж встречал лично Сталин. Все трое пилотов получили звания Героев Советского Союза и ордена Ленина.

А уже через год к Валерию Чкалову пришла популярность мирового масштаба. В компании тех же напарников он совершил беспосадочный перелет Москва – Северный полюс – Ванкувер. Спустя 63 часа 25 минут летчики приземлились в назначенном пункте.

В США воздушных асов встретили, как самых прославленных звёзд. О них писали в американской прессе, в их честь проводили банкеты, а президент Рузвельт лично поздравил советских смельчаков в Белом Доме.

На Родине же Чкалова ждали новое поощрение и прямое покровительство «вождя народов». Валерий Павлович получил звание комбрига, мандат депутата Верховного Совета и орден Красной Звезды.

Сталин следил за тем, чтобы знаменитый летчик присутствовал на всех торжественных государственных мероприятиях, приглашал на кремлевские обеды, устраивал семейные встречи на своей даче.

«ТЫ МНЕ НУЖНА, КАК ВОЗДУХ!»

Свою будущую жену Ольгу Чкалов впервые увидел на новогоднем балу в Ленинграде в декабре 1924 года. Тогда она была студенткой педагогического института имени Герцена.

Ему запомнились её синие глаза и благородная строгость лица. Ей – его дерзкий взгляд, напоминающий взгляд могучей птицы, и исходящая от него богатырская сила.

Однажды Чкалов подарил Ольге свою фотографию с подписью на обороте: «Той, которая может заполнить мою жизнь». Но девушка колебалась. Недалеко от дома, где они жили, у Черной речки, находился аэродром. И нередко Ольге и ее родным приходилось видеть аварии самолетов и гибель летчиков. Словом, отец девушки был категорически против этого брака.

Но она никого не послушала. Один из самых малоизвестных фактов биографии летчика заключается в том, что он, офицер Красной армии, уговаривал свою невесту венчаться!

Нет, не потому, что Чкалов был тайно верующим, тут было замешано другое: на венчании настаивал его отец Павел Григорьевич, церковный староста в Василевой Слободе. И Чкалов счёл более важным остаться покорным сыном, что означало в те годы стопроцентно рискнуть своим положением в ВВС, выплыви ситуация на поверхность.

Но к риску ему не привыкать. Зимней ночью 1927 года жених привел дрожащую от страха Ольгу в одну из действующих ленинградских церквей, где их уже ждал батюшка.

Чкалов мечтал иметь большую семью и сразу договорился с женой, по крайней мере, о шестерых детях. Увы, она успела родить ему только троих, и младшая дочь Ольга появилась на свет уже после гибели отца.

Как и все семьи летчиков, они подолгу жили в разлуке. В Москву Чкалов сумел забрать жену со старшим сыном только через два года после того, как переехал туда сам. Жили сначала в гостинице «Националь», потом в коммуналке. И только в 1934 году Чкалов заслужил отдельную квартиру на Земляном валу с видом на Садовое кольцо. В том же доме жили многие летчики – Байдуков, Беляков, Громов, Юмашев, Данилин.

Валерий Павлович обожал гостей и застолье. Когда он бывал дома, у него за столом собиралась компания до 100 (!) человек. Он всех поил, кормил, доставал лучшие продукты.

У Чкаловых бывали актеры Козловский, Москвин, Качалов, Тарханов, писатели Шолохов, Алексей Толстой, Пришвин, Лебедев-Кумач… Много пили, много шутили, пели бурлацкие песни, которые помнил Чкалов, иногда просили Козловского тихо-тихо, чтобы не слышали соседи и не донесли, спеть блатные песни. И комично подпевали ему шепотом.

Это были самые счастливые моменты для жены Ольги, потому что обычно муж не ставил её в известность о своих планах и командировках, уезжал и приезжал, когда считал нужным. Она научилась не задавать лишних вопросов, и ей пришлось научиться ждать.

Он часто писал ей письма, в которых изливал душу. «Скучаю, хандрю и теряю здоровье и, поверь, только из-за того, что нет тебя рядом со мной, – писал он из очередной командировки. – Я стал летать хуже, и я это чувствую, нет тебя, нет той энергии, которую я приобретал, глядя на тебя. Ты мне нужна в жизни, как хлеб и воздух».

ПРЕРВАННЫЙ ПОЛЁТ

К сожалению, звездный период Чкалова оказался недолгим. 15 декабря 1938 года он готовился к первому испытательному полету на самолете И-180.

На заводе новинку собирали в условиях крайней спешки, «сверху» поступил приказ протестировать аппарат до Нового года. На этапе подготовки в машине было выявлено более сотни различных дефектов, поначалу конструкторы даже отказывались подписывать акт о готовности.

Несмотря на это, Чкалов готов был лететь на опасном самолете. Его предупредили: никаких фигур высшего пилотажа! Планировалось, что опытный летчик проведет в небе всего 10–15 минут на небольшой высоте и с выпущенными шасси над аэропортом.

Однако привыкший к риску пилот решил сделать круг побольше и удалился от аэродрома на несколько километров. На обратном пути случилось непоправимое. Сразу после катастрофы руководство завода отправило сообщение И. В. Сталину:

«… Самолет при снижении зацепил и оборвал провода на территории склада и, развернувшись, врезался в кучу дровяных отходов. При ударе т. Чкалова выбросило вперед на 10–15 метров вместе с хвостовой частью фюзеляжа, управлением и сиденьем. Передняя часть самолета разбита. Пожара не было. Т. Чкалов был тотчас же взят еще живым работниками склада и доставлен в Боткинскую больницу, где скончался через несколько минут».

В некоторых источниках указывается, что перед смертью Чкалов успел произнести слова: «В случившемся прошу никого не винить, виноват я сам».

Тем не менее по этому делу были арестованы более 60 человек. Две комиссии 1938 и 1955 годов установили основную причину трагедии – переохлаждение двигателя самолета. Машина была недоработана, и люди, допустившие истребитель к испытаниям, были признаны виновниками в этом деле.

Наряду с официальным заключением специалистов существует и конспирологическая версия – об умышленном убийстве Чкалова. Ее придерживаются родные погибшего героя. Так, младшая дочь Чкалова – Ольга – неоднократно говорила в различных интервью:

«Мне удалось прочитать секретное письмо Берии, только что назначенного наркомом внутренних дел, Сталину. Он ставил вождя в известность, что 12 декабря в 12 часов дня летчик-испытатель, Герой Советского Союза, комбриг Чкалов отправится в первый полет на самолете И-180, и подтверждал, что, по данным источника, возможна катастрофа в воздухе.
 Аналогичные письма были направлены Молотову и Ворошилову. Для предотвращения этого полета вождь никаких мер не принял и своим молчанием, по сути, дал добро на убийство, как тогда писали, «сталинского сокола».

Впрочем, это утверждение опровергается другим распространенным мнением. Эксперты, причастные к авиации, уверены: ничего загадочного в гибели Чкалова нет. Несмотря на все недоработки и неисправности истребителя, у опытного пилота были высокие шансы выжить, если бы он не отклонялся от полетного плана и не удалялся бы от аэродрома.

Поэтому подлинная причина катастрофы, которую называют исследователи, учитывает сразу два обстоятельства: остановка ненадежного двигателя и намеренный уход Чкалова с безопасной траектории.

Самый знаменитый «трюк» Чкалова вошел в историю как пролет под Троицким мостом через Неву. Также небесный виртуоз практиковал полеты на предельно низких высотах, крутил мертвые петли, разрабатывал фигуры высшего пилотажа, в том числе «восходящий штопор» и «замедленную бочку».

Подготовил 
И. ДМИТРИЕВ.