В этом туре некоторые команды имели завуалированную возможность выбрать себе соперника в первой стадии плей-офф, но это зависело не только от этих клубов, но и от результатов встреч конкурентов в других городах.

В таком интересном положении оказались как раз хабаровчане, «Старт» и кировская «Родина», игравшая в Ульяновске с «Волгой». При определенном раскладе дальневосточники выходили на нижегородцев, что, по мнению главного тренера «СКА-Нефтяника» А. Кобелева, его подопечных вполне бы устроило: тогда наша команда оставалась бы в Нижнем Новгороде готовиться к новому матчу со «Стартом», но уже в плей-офф.

Но перспектива лететь на ответный матч в далекий Хабаровск, судя по всему, не устраивала волжан. Во всяком случае, их наставник А. Дьяков на пресс-конференции после встречи с хабаровчанами заявил, что они внимательно следили за событиями в проходившем в то же время матче в Ульяновске, где «Родина» по ходу проигрывала хозяевам льда. В этом случае даже ничейный счет в Нижнем позволял «Старту» опередить кировчан в турнирной таблице и потому избавлял от необходимости лететь на Дальний Восток. Поэтому, по словам А. Дьякова, когда счет в игре с хабаровчанами за 16 минут до окончания в очередной раз стал равным - 4:4, он дал указание своей команде играть на ничейный результат - то есть построже в обороне, чтобы не пропустить ненароком «лишний» гол.

Как видим, это хозяевам поля удалось, так что в 1/8 финала они встретятся с новосибирским «Сибсельмашем». Остались неясными только мотивы такого выбора: все-таки экономия клубных средств из-за далекого перелета или же тот факт, что сибиряков нижегородцы считают менее сильным соперником, нежели дальневосточников?

Как бы там ни было, на первой стадии плей-офф «СКА-Нефтянику» предстоит встретиться с «Родиной». Первый матч серии состоится 6 марта в Кирове, ответный - 9 марта в Хабаровске.

Другие пары команд в 1/8 финала составили «Сибсельмаш» - «Старт», «Зоркий» - «Локомотив» и «Кузбасс» - «Уральский трубник». Победители этих «великих противостояний» пройдут в четвертьфинал, где их будет экзаменовать квартет сильнейших клубов по итогам регулярного чемпионата: «Динамо-Казань»», «Динамо» (Москва), «Енисей» и «Байкал-Энергия».

Что же касается перипетий игры в Нижнем Новгороде, то здесь ни один из соперников конкурента далеко не отпускал. Сначала в счете вели хозяева, потом - гости, затем «Старт» вновь выходил вперед, но хабаровчане очень быстро отыгрывались. При этом разница в счете ни разу не превысила один мяч. Для статистиков же сообщу, что у дальневосточников в последнем матче «регулярки» отличились А. Гладышев, Е. Стеблецов, С. Юсупов и М. Рязанов.

Результаты других матчей заключительного тура: «Енисей» - «Водник» - 8:2, «Сибсельмаш» - «Динамо» (Москва) - 2:2, «Зоркий» - «Байкал-Энергия» - 2:5, «Волга» - «Родина» - 5:3, «Локомотив» - «Динамо-Казань» - 3:7.