В ночь со вторника на среду по хабаровскому времени хоккеисты «СКА-Нефтяника» проводили первый полуфинальный матч серии плей-офф в Архангельске против местного «Водника». Напомним, что в нынешнем сезоне борьба за выход в финал ведется не до трех, как ранее, а до двух побед одной из команд. На этот раз армейцы начали серию на выезде, а в своих стенах сыграют 13-го и, если понадобится, 14 марта.
Ну а для того, чтобы попасть на «Водник», нашим хоккеистам в четвертьфинале необходимо было пройти «Кузбасс». Выиграв первый матч четвертьфинальной серии в Кемерово, армейцы не стали откладывать выход в полуфинал в долгий ящик, уверенно переиграв хоккеистов «Кузбасса» в ответной домашней встрече - 8:5.
К чести сибиряков, в Хабаровске они дали бой трехкратным чемпионам России, предприняв плотный прессинг и активные атакующие действия в стартовые минуты матча. Это и понятно: ведь отступать «Кузбассу» было некуда.
Однако в своем желании добиться успеха гости были вынуждены чрезмерно оголять тылы, чем не могли не воспользоваться хозяева. Изначально действуя «вторым номером», армейцы использовали любую возможность для проведения острых контрвыпадов, делая ставку на высокое исполнительское мастерство своих лидеров.
Нехитрая в целом стратегия принесла необходимые плоды, и к исходу получаса игры хозяева уже вели - 4:0. Отличились Юрий Шардаков, Артем Бондаренко, Максим Ишкельдин и Алексей Торгонский.
Правда, после этого хозяева (уж простим их за небольшую вольность) немного успокоились и до перерыва сибиряки смогли отыграть два мяча.
И после перерыва гости упорно продолжали отвечать ударом на удар, несмотря на то, что чаша весов неумолимо склонялась в пользу дальневосточников.
Тем не менее поклонники армейцев смогли окончательно выдохнуть только за восемь минут до финального свистка, когда хабаровский «викинг» Эрик Петтерссон оформил уже 10-й хет-трик в нынешнем чемпионате и сделал счет 8:4 в пользу СКА.
Однако и на этом сибиряки (ох уж и настырные они!) не успокоились и сумели немного подсластить пилюлю.
Если армейцам для выхода в полуфинал понадобилось всего две встречи, то остальным командам пришлось проводить по три игры. Правда, сенсации не произошло. «Енисей», «Водник» и московское «Динамо», проигравшие свои первые матчи на выезде, на родном льду сумели расправиться со своими менее искушенными соперниками.
Так, архангелогородцы, уступив в Иркутске «Байкалу» 3:4, воспользовались преимуществом своего поля, выиграли два матча подряд - 4:1 и 5:3. Таким образом, «Водник» сыграет в полуфинале чемпионата после трехлетнего перерыва.
Напомним, что в последний раз команда из Архангельска претендовала на один из призовых комплектов в сезоне 2016/17. Тогда хоккеисты с берегов Северной Двины, выступая в «Финале четырех» в Хабаровске в полуфинале уступили иркутянам - 1:4, после чего проиграли и матч за бронзовые медали «Енисею» - 2:11.
Кстати, это уже четвертое противостояние команд Хабаровска и Архангельска в истории в «плей-офф». На сегодняшний день соперники провели между собой шесть матчей, в пяти из которых победу праздновал «Водник» и только в одном - СКА. Впрочем, все это было давно.
В последний раз соперники встречались в «плей-офф» в сезоне 2011/12. Тогда, на стадии 1/8 финала, успех сопутствовал хабаровчанам, превзошедшим своих визави по сумме двух матчей (2:3; 4:1) .
Другую полуфинальную пару составят красноярский «Енисей» и московское «Динамо». Красноярцы в четвертьфинале взяли верх над «Уральским трубником» (1:2; 8:2; 6:0), а столичные хоккеисты одолели одноклубников из Казани (3:4; 5:2; 7:3).
Победители выйдут в финал. Правда, где пройдет поединок за «золото», пока неизвестно.
Игорь ДМИТРИЕВ.