Осенью 1981 года на краевом конкурсе любительских фильмов была показана небольшая лента (всего восемь минут), которая назвалась «По следам Ерофея Хабарова». Фильм был снят народной киностудией хабаровского ОДОСА, руководимой Владимиром Шуббо. На экране появились кадры города, носящего имя землепроходца, затем появились виды забайкальского города Нерчинска, села Калинино со старой сохранившейся церковью, кладбища. И друг крупным планом появилась надгробная плита, на которой видны были слова «Ерофей Павлов…». Дальше видны были еще какие-то слова, стершиеся от времени. Слово «Хабаров» также прочитывалось плохо, угадывались буква «Х» и некоторые другие. За экраном прозвучал голос диктора: где похоронен Хабаров?

Хабаровских кинолюбителей привела в Калинино (старое название села - Монастырище) легенда о том, что Ерофей Хабаров якобы проходил с отрядом через Шилку на Амур по реке Нерче. А потом проживал в одной из келий монастыря села Монастырище и захоронен на здешнем кладбище. На заросшем травой и кустарником кладбище кинолюбители наткнулись на обломок плиты из песчаника, очистили ее, обвели прорези на камне белой краской и сняли на пленку. Так родилась хабаровская сенсация о Ерофее Павловиче. Поскольку я был среди членов жюри того фестиваля, то не мог поговорить с Шуббо и его коллегами о деталях их экспедиции в Монастырище. Они встречались в Нерчинске, в самом селе с краеведами, историками, местными жителями. Прямого ответа на вопрос: где похоронен Хабаров? - фильм не давал, выдвигалась версия, за разгадку которой должны были взяться историки-исследователи Дальнего Востока. Об этом я написал в газете статью под названием «По следам Хабарова». Была в ней высказана мысль о ненадежности найденной «каменной» плиты - песчаник долго не хранится. Что, впрочем, и произошло - он стал трескаться, осыпаться, едва был извлечен из почвы.

Газетная публикация не осталась незамеченной, одним из первых откликнулся ленинградский историк Борис Петрович Полевой. В моем архиве сохранилось его письмо. Привожу его полностью:
«Уважаемый Александр Григорьевич! Видимо, Вы нашли плиту, которая породила легенду о захоронении Хабарова в Забайкалье. Нужно иметь фотографию этой плиты - эпиграфический ее анализ позволит выяснить истину. В ХVII в. таких плит не делали, и в те времена никак не могли Хабарова называть «Ерофеем Павловичем». Тогда он мог быть назван только как «Ярофей Павлов сын». Поэтому данная плита или принадлежит какому-нибудь другому более позднему «Ерофею Павловичу», или это плита - порождение легенды о захоронении там Хабарова. Кто-нибудь в XIX в. мог подкрепить эту легенду сооружением плиты. Что касается Хабарова могилы, то тут могут быть только два варианта. Он мог быть похоронен в Киренском Троицком монастыре, либо неподалеку от него в его деревне Хабаровке. Умер он, видимо, в начале февраля 1671 г. (во всяком случае, не позже). Документ, в котором говорится о смерти Хабарова, датирован 9 февраля 1671 г. Я уже давно Наволочкину (тогдашний главный редактор журнала «Дальний Восток». - А.Ч.) обещал дать статью о последней поездке Ерофея Хабарова в Москву в 1667-1668 гг. В Москве Хабаров находился с 31 декабря 1667 г. до весны 1668 г. Не сомневаюсь, что в окладных книгах Илимского острога 1671-1673 гг. в разделе сыновей боярских должна быть отметка о смерти Хабарова. К сожалению, длительное время дела илимской приказной избы были не разобраны и поэтому не выдавались исследователям. Сейчас положение уже изменилось, но пока никто из исследователей не пользовался илимскими книгами с этой целью. Но зато, работая над другими фондами, я нашел десятки других документов о Хабарове. Они опровергают многие утверждения, которые и Вы повторяли в Вашей статье. Боюсь, что сейчас время не подходящее для восстановления истины. Одно очевидно, что правительство резко осуждало Хабарова за его действия, породившие на Амуре «шатость» и в конце концов вызвавшие поражение Амурского войска. Поэтому строго-настрого Хабарова запретили пускать на Амур. Поддержка тобольского воеводы П.И. Годунова ему в этом не помогла. В районе Нерчинска Хабаров, безусловно, никогда не был. Поэтому Вы правильно поступили, что историю с плитой изложили осторожно. Статью о Хабарове для ДВ надеюсь закончить скоро.

С уважением, 7 декабря 1981 г.»

Заинтересовался находкой и якутский ученый, кандидат исторических наук Ф.Г. Сафронов, автор книги о Е.П. Хабарове. Были и другие отзывы. Кстати, Сафронова хабаровская дискуссия (не только о том, где похоронен Хабаров, но и бывал ли он вторично на Амуре. - А.Ч.) побудила вернуться к прежней своей книге и значительно ее переработать (книга вышла в Хабаровске в 1983 году). Упоминалась в ней и наша публикация. Федот Григорьевич Сафронов был солидарен с доказательствами Б.П. Полевого о времени кончины и месте захоронения Хабарова. В книге были приведены многочисленные архивные документы, содержащие сведения о Е.П. Хабарове.

Изучив версию красноярского историка Владимира Михайлович Бахмутова, я вынужден был заняться повторением прошлого - пройтись по биографии знаменитого землепроходца. Тем более, что в моей библиотеке появилась семисотстраничная книга Георгия Борисовича Красноштанова «Ерофей Павлович Хабаров». Издана она в Хабаровске (2010 г.) при активной поддержке Приамурского географического общества, основана на подлинных документах, с текстами многочисленных «скасок», отписок, челобитных второй половины XVII века. Словом, в книге неплохо изучен и прослежен извилистый путь архангельского землепроходца. Странным показалось лишь то, что в книге я не нашел ни слова о самом ее авторе. Тогда вспомнил о том, что у нас в Хабаровске есть свой Красноштанов - Сергей Иннокентьевич, профессор гуманитарного университета. Спрашиваю у него: не ваш ли родственник это? Да, троюродный брат, все мы родом из Киренских мест. Узнаю, что Г.Б. Красноштанов бывший ученый-атомщик, много лет провел в Сарове, его рабочий кабинет находился рядом с кабинетом отца атомной бомбы академика Сахарова. Выйдя на пенсию, поселился в Москве, в поисках родословной зачастил в архивы. В этих документах и появился «Киренский земляк» Е.П. Хабаров. Так родилась эта книга. Сейчас автору 85 лет, он успел издать еще одну книгу, связанную с именем землепроходца.

Листая книгу, подспудно искал хотя бы малейший намек, который издалека соприкоснулся бы с детективной версией красноярского исследователя. В конце книги есть глава о последних годах жизни Е.П. Хабарова. На одной из страниц читаю: «1 декабря 1981 года в газете «Тихоокеанская звезда» была опубликована статья А. Чернявского «По следам Хабарова», в которой поднимали вопрос, где же похоронен Хабаров. Вопрос, на который есть определенный ответ - неизвестно. Последние годы жизни Хабарова затеряны в недрах времени. Даже шел пересказ нашей заметки о находке под Нерчинском. И полное, доказательное, со ссылками на архивные документы опровержение ее содержания. Во многом Г.Б. соглашается с петербуржцем Полевым, иногда дополняет. К примеру, он сообщает, что в окладной книге за 1671 год (своеобразная годовая ведомость на жалование служилым людям. - А.Ч.) фамилия уже не значится. Куда же он девался, если с «довольствия» был снят? Умер или бежал к китайцам? Последнее Красноштанов полностью отвергает. И приводит челобитную старцев Усть-Киренской Троицкой пустыни: «В прошлом 175 (1667) году Илимского острогу сын Боярский (чин был пожалован Хабарову царем Алексеем Михайловичем. - А.Ч.) Ярофей Павлов сын Хабаров приложил в Троицкий монастырь и поступную за своею рукою дал, что после ево, Ярофеевы смерти, то ево Ярофеевою заимной владеть Троецкого монастыря им, старцам, и постричь им в том монастыре пять человек убогих нищих. А ныне он, Ярофей, умер». Других сведений о его смерти нет.

Автор оговаривается: приведенный документ - это копия. Но где подлинник? Царь просьбу старцев уважил - монастырю были переданы заимка, мельница, пахотные земли, сенокосные угодья.

Хабаровский профессор С.И. Красноштанов, повторяю, родом он из киренских мест, потомок тех самых черкас (это слово встречается в нашей публикации, так называли беглых украинских казаков, служивших в России. - А.Ч.), автор статьи о том, где похоронен Хабаров, утверждает:

«Для коренных жителей Киренска на реке Лене такого вопроса никогда не существовало. Из поколения в поколение передавалось, что Ерофей Павлович похоронен в городе, на бывшем монастырском кладбище. Это воспринималось так же естественно, как название поселка Мельничного, где в свое время стояла на речке Телячихе мельница Хабарова, и деревня Хабаровка, бывшая заимка, где Ерофей Павлович выращивал пшеницу».

Все так, кажется, оспаривать нечего. Но ведь легенды, старинные предания, чьи-то воспоминания, слышанные от прадеда или деда, не обладают конкретным, зафиксированным историческим фактом. Последние есть у Полевого, Г.Б. Красноштанова, Ф.Г. Сафронова. Таким же методом отстаивает свою версию В.М. Бахмутов.

Так где же ты был, Ерофей Павлович, в конце своей жизни, куда исчез?

…Коротко о том, чем закончилась дискуссия в нашей газете в 80-е годы прошлого века. Итогом ее стала публикация материала «Версия не подтвердилась». Мне пришлось признать несостоятельность нерчинской находки кинолюбителей и принести извинения читателям.

Хабаров - противоречивая и неоднозначная фигура в российской истории. Драматичной была сама его судьба. Не случайно остались в ней не до конца развязанные «узелки».