Семь пядей во лбу

Интересно, почему про умного человека говорят: у него, дескать, семь пядей во лбу? И что такое, кстати, пядь?

И. Муранов.

Пядь - это старинная русская народная мера длины, равная расстоянию между концами растянутых пальцев руки. Различали «меньшую пядь» - расстояние между большим и указательным пальцами (около 18 см) и «большую пядь» - расстояние между большим и средним пальцем (примерно 20 см).

Получается, что лоб в семь пядей возвышался бы над бровями на 126-140 сантиметров! Но такое символичное преувеличение не случайно. По мнению лингвистов, в основе этого выражения лежат древние представления о том, что умственные способности человека определяются высотой его лба. Отсюда и гипербола.

Кстати, слово «пядь» присутствует и в других выражениях: ни пяди, ни на пядь (нисколько, ни капли, ничего не отдать, не уступить).