Змееголова голыми руками не взять!

Кто кого изучает?

Как известно, не рыбы-эндемики бассейна Амура являются его визитной карточкой. Амурские калуга, осетр, плоскоголовый жерех, щука и хариусы имеют своих двойников на западе России. Экзотикой представляются китайский окунь ауха, колючие сомы, косатки и ни с кем не сравнимые змееголовы.
По сложности поведения им под стать ну разве что сомы. У них сильное, упругое, округлое тело - лишь хвост, как ласты. Кожа на ощупь змеиная, рельефная. Именно так и выглядят настоящие водяные рептилии - тропические морские змеи. И те и другие живут в воде, а дышат атмосферным воздухом. Они элементарно захлебнутся, если не давать всплывать к поверхности.
Однако их внешнее сходство вызвано свойствами среды обитания. Как и ползучего гада, змееголова не удержать в руках.
Вспоминая собственные переживания и чуть не плача от обиды, - несмотря на то, что все это в прошлом, - один из рыбаков жаловался мне: «Уже на берегу тяжелый пятикилограммовый змееголов сошел с крючка, а подсачека у меня не было. И как только я ни боролся с ним, как ни ловчился схватить его понадежнее, всем телом наваливался, прижимал к земле, - он все равно ушел. Голыми руками его никакими силами не удержать!».
Змееголовы - это рыбы, утратившие жабры. Конечно, не от хорошей жизни так случилось: их предки жили в очень засушливых местах Земли и чтобы не вымер их род, пришлось приспособиться, - научиться временами обходиться совсем без воды, зарываясь в грунт. Они дышат особым наджаберным органом, принципиально схожим с легкими сухопутных животных.
Первые русские переселенцы не долго думая окрестили их угрями, что совершенно неправильно, потому что несмотря на некоторое сходство с европейским речным угрем, они имеют весьма и весьма отдаленное родство. Тем не менее, на юге российского Дальнего Востока многие озера зовутся «угриными».
Когда я рассказываю об этой рыбе, то всегда вспоминаю картину тихого июньского утра на Старой Тунгуске в районе Волочаевки, куда в юности мы с друзьями ездили рыбачить. Однажды я неподвижно стоял по колено в протоке: все внимание на поплавок. И вдруг вижу, что мимо моих ног плавно движется змея. Инстинктивно я резко обернулся - и, обдав меня веером брызг, крупный змееголов нырнул в глубину. Кажется, тогда мы с ним перепугались оба. Теперь-то я знаю, что «хозяин» никакого умысла против меня не имел, - просто инспектировал свой участок.
Первую пару одинаково больших змееголовов нам в музей «Рыбы Амура» передали из магазина «Пионер», находившегося в 2005 г. в районе МЖК, где энтузиасты выстроили огромный семнадцатитонный аквариум.
В таком объеме эти вольные рыбы свободно уживались, а у нас они сначала по-братски, поровну разделили предоставленные им апартаменты, но потом один почему-то стал доминировать.
Агрессор с разгону бил другого головой в бок, заставляя уходить. Но куда денешься из ограниченного пространства? Через некоторое время угнетенный заболел от стресса и умер, несмотря на перевод в другой резервуар, а победитель настолько освоился, что начал до крови кусать нас за руки во время чистки аквариума.
Любимым его занятием было наблюдение за происходящим за «стеклянным берегом».
Вблизи, разглядывая его анфас, я много раз ловил себя на мысли, что с головы он имеет типично змеиный облик и для полноты образа - «мурашек по спине» -, не хватает лишь жала, - высовывающегося изо рта раздвоенного язычка.
Однако движение глаз, совсем нехарактерное для змей, сразу же снимало это ощущение. А стоило кому-то поднести руку к крышке аквариума, как он яростно на нее бросался, ударяясь о преграду.
Спустя несколько месяцев ночью он все-таки сбил крышку и долго и далеко путешествовал по залу, что мы легко проследили по следам высохшей слизи. Любая другая рыба без воды скоро уснула бы, а змееголов прожил еще месяц и погиб от сепсиса, вызванного большой площадью раневой поверхности (ободранной о сухой пол кожи).
В природе они имеют возможность без вреда для себя ползать по грязи, по мокрой от росы или дождя траве. Наши посетители рассказывали, что натыкались на них в лугах, на покосах вдалеке от воды.
С этой миграционной активностью связывает их появление в бассейне Амура японский ихтиолог Акира Гото, побывавший в хабаровском музее-аквариуме.
По его мнению эти рыбы пробрались в Амур уже в исторические времена из южной Маньчжурии, где выращивание риса длится больше тысячи лет, - через системы его орошения, связавшие каналами бассейны нескольких рек, текущих на юг и на север.
Сейчас у нас в одном аквариуме уживаются несколько небольших молодых змееголовов. Межличностные взаимоотношения обостряются лишь весной. Сначала кто-то из них при встрече с другим лоб в лоб только принимает напряженную позу, растопыривает плавники и начинает трясти головой. А потом выделяется доминирующая особь и начинает гонять остальных, рвет им плавники, берет корм всегда первым, отгоняя остальных.
Но мы научились хитрить: оказалось, что если давать живых мальков, агрессор не вполне может проконтролировать ситуацию, и тогда наедаются все. Когда он третирует нескольких, то они не выглядят совсем уж угнетенными, - периоды, когда их не трогают, достаточно длительны.
Но бывает, что непрерывная гонка направлена на одного изгоя, и тогда его нужно срочно отсаживать отдельно, иначе можно довести до гибели. Рыбаки утверждают, что змееголовы никогда не едят своих соплеменников, они не каннибалы в отличие от многих хищников. Цель нападений - освобождение жизненного пространства от конкурентов.
Можно было бы еще много интересного поведать об их размножении.
Ведь в самую жару, когда вода превращается в вар и другие рыбы задыхаются, они строят гнезда, охраняют плавающую по поверхности икру, беспомощных мальков и даже подрастающую молодь выгуливают.
Причем, защищая потомство, бросаются не только на рыб и других хищников, но и человека могут покусать. Однако пока нам не удалось добиться нереста в аквариуме, а значит, пришлось бы взять на себя неблагодарную роль пересказчика. Но мы еще надеемся увидеть все собственными глазами.
Евгений НОВОМОДНЫЙ,
аквариумист.