Амур в нижнем течении - это гигантская река, которая ежегодно поставляет в море не только сотни кубических километров воды, но и переносит во взвешенном состоянии и перекатывает по дну миллионы тонн наносов. Естественно, что даже такой мощный водный поток не в состоянии перенести все эти песчаные и глинистые частички в полном объеме, несмотря на большие массы воды и быструю скорость течения. Поэтому часть наносов накапливается в русле и на пойме, препятствует движению воды, вынуждает Амур разбиваться на рукава, часто называемые протоками.
Ширина реки с учетом наиболее удаленных друг от друга рукавов в районе села Троицкое достигает 30 км. На расстоянии от берега до берега существуют десятки расходящихся друг от друга и сливающихся вновь рукавов Амура. Широкие, крупные рукава - это главные протоки.
Гораздо больше небольших извилистых проток, которые имеют ширину 100-200 м, есть и совсем маленькие - шириной всего 30-40 м. Встречаются также временные протоки, которые действуют при высоких уровнях воды, а при низкой воде в реке они пересыхают. Этот лабиринт водоемов и островов между протоками создает своеобразный пойменный ландшафт, который присущ многим рекам мира, но на Амуре у него своя особенность.
Самые мелкие частицы, переносимые рекой, всегда находятся во взвешенном состоянии, и Амур несет их сотни и даже тысячи километров, транспортируя до самого моря. Более крупные частицы перемещаются по дну реки и местами накапливаются в виде положительных форм рельефа на дне реки в виде подводных гряд, отмелей, которые иногда, достигнув больших размеров, появляются над водой, образуя осередки и косы.
Когда поверхность кос и осередков не затапливается в течение нескольких месяцев, на них тут же поселяется травянистая и даже древесная растительность.
Например, на песчаных или слегка заиленных поверхностях охотно селится и очень быстро разрастается ива. На небольшой площади уживаются тысячи растений. Во время даже небольших паводков вода затапливает эти участки, и скопления хрупких растений являются мощным препятствием для водного потока.
Вода еле-еле пробивается сквозь частокол стебельков, скорость ее падает и частицы, которые она несет, оседают, еще больше и больше поднимая поверхность над уровнем реки. В конце концов, высота достигает такого состояния, когда остров затапливается только при среднем уровне воды, и тогда на этом клочке суши появляются растения, которые способны пережить временное затопление: яблоня, черемуха, тополь.
Однако небольшие пойменные острова, образованные в широких рукавах реки, часто оказываются недолговечными. Новые образующиеся в русле осередки изменяют направление потока, и там, где недавно шло накопление наносов, начинается размыв дна и берегов реки. Суглинистые блоки грунта падают в воду и распадаются на песчинки и глинистые частицы, которые затем переносятся вниз по реке в виде взвешенного вещества.
Но маленькие песчинки производят гигантскую работу не только в русле реки. Они образуют необычные природные явления и удивительные формы рельефа также в прирусловой части пойменных островов и на берегах речных рукавов. В мае и октябре, когда воды мало и многочисленные косы освобождаются от воды, в Приамурье обычно стоит солнечная погода, дождей практически не бывает. Эти песчаные отмели хорошо просушиваются, и даже небольшой ветерок переносит песок на большое расстояние. При сильном ветре над амурскими косами в воздух поднимается огромное количество мелкого песка. Над рекой появляется плотная пелена, за которой не видно даже противоположного берега - настолько воздушное пространство заполнено песчинками. В это время широкие песчаные берега похожи на небольшие фрагменты пустынь Средней Азии или Сахары, неведомо как попавшие в таежную зону Приамурья.
Наиболее крупные и, соответственно, самые тяжелые частицы песка ветром далеко переноситься не могут. Когда ветровой поток достигает мест, поросших растительностью, его скорость уменьшается, частички песка падают на поверхность поймы, образуя песчаные гряды или отдельные, но расположенные рядом, холмики. За один день с сильным ветром слой отложений достигает 10-15 см, а за несколько дней деревья и кустарники вдоль края поймы бывают засыпаны слоем песка метровой высоты. Если такой процесс происходит много лет, то образуются песчаные гряды высотой 10-12 и даже 15 м.
И все они состоят из песка, принесенного ветрами с амурских кос на пойму. Эти гряды, состоящие обычно из присоединенных друг к другу повышений в виде небольших холмиков, обычно вытянуты вдоль реки и называются релками.
Если внимательно присмотреться, то легко можно увидеть, что релки асимметричны. Один склон их пологий и указывает направление, откуда дул ветер. По этой поверхности песчинки перемещаются вверх и достигают вершины, падая за ней вниз. Поэтому противоположный склон крутой, так как по нему песок осыпается под действием силы тяжести, образуя угол естественного откоса, как известно, равный 32-34 градусам. Во время наводнений верхние части самых высоких релок выступают над водой.
На не затапливаемых релках поселяются такие растения, которые не переносят большую увлажненность почв. Поэтому на них можно увидеть большое разнообразие кустарников и деревьев, какое не везде встретишь в Уссурийской тайге. На амурских релках даже недалеко от Хабаровска рядом растут пихта, кедр, лимонник, бархат, элеутерококк, барбарис, виноград, дуб, разные виды лип, кленов и многие другие дальневосточные виды. К сожалению, растительность поймы часто страдает от пожаров, и это удивительное разнообразие на берегах Амура во многих местах не сохранилось. Только высокие и протяженные релки, отделенные от человеческих поселений широкими рукавами реки, сохраняют свое дикое состояние. Именно в таких местах можно ощутить себя первооткрывателем, увидевшим те первозданные ландшафты, которыми восхищались первые исследователи Амурского края.

Алексей МАХИНОВ, доктор географических наук, заместитель директора по научной работе Института водных и экологических проблем ДВО РАН.
Фото автора.