Новый год - праздник чудесный, в том смысле, что состоит он из бесчисленного множества маленьких чудес. Начиная от неповторимо пахнущей елки, которая, заметьте, каждый год чуточку иная, и заканчивая таинством новогодних подарков, которые мы разворачиваем с трепетно бьющимся сердцем под бой курантов.

  Самыми щедрыми в смысле проявления своих чувств в подарках являются... англичане. Даже заурядный поход в гости или обед с семьей не будет обойден их вниманием. Дарят они, как правило, безделушки (смешные брелоки для ключей, кружки для пива, ароматические свечи, симпатичные сувенирные куклы, замысловатые ложечки для заварки чая), но эти мелочи - признак их чистосердечия и привязанности к вам и вашему дому.

  А вот австрийцы любят дарить друг другу сладости. Надо отдать должное тамошним кулинарам: их кондитерские изделия по своим вкусовым качествам не уступают ни итальянским, ни французским. Поэтому апфель-штрудель (яблочный рулет) и захарторт (настоящее шоколадное чудо) являются для любого австрийца приятным подарком. Что же касается семейных, в том числе и новогодних празднеств, здесь предпочитают преподносить друг другу... необходимые в обиходе вещи. Жизнь в Австрии довольно дорогая, поэтому большинство семей приурочивают к Новому году и дню рождения покупку красивой одежды или аксессуаров.

Бельгийцы относятся к покупке подарков не просто как к приятному времяпрепровождению, но как к ответственному мероприятию. Смысл подарка дарящий объясняет устно или на карточке, приложенной к нему, и выбор никогда не бывает случайным. Бельгийцы ходят в гости, чтобы заметить не только то, что у вас есть, но и то, чего нет, и используют подходящий повод пополнить, скажем, вашу коллекцию гравюр или преподнести отсутствующий, по их мнению, на вашем камине подсвечник.

Для немцев желанным подарком является книга, так как этот народ - самый читающий в Европе. Но самым приятным сюрпризом здесь считают путешествие, направление и продолжительность которого зависит уже от семейного бюджета. Такой «подарок» делает муж жене (реже наоборот), как правило, предварительно обговаривая детали предстоящей поездки, что, надо заметить, значительно уменьшает его непредсказуемость и загадочность.

  Для итальянцев подарок является прежде всего синонимом изысканности и тонкого вкуса. Это всегда что-нибудь замысловатое, великолепно упакованное, преподнесенное со вкусом и к месту. Кстати сказать, итальянцы хоть и скуповаты по своей натуре, но уж если решили порадовать семью или друзей, тщательно обдумывают свой выбор, искренне стараясь угодить виновнику торжества. Причем бутылке хорошего тонкого вина любой итальянец обрадуется не меньше, чем, скажем, кашемировому кашне или стильному галстуку. Правда, они не забывают при этом подчеркнуть уникальность своего выбора не в силах скрыть честолюбия и стремления к лидерству.

  Для аргентинцев, обожающих фиесту, любой повод хорош, чтобы сделать приятное друг другу. По традиции самые дорогие и нужные подарки преподносят членам своего семейства в рождественские праздники. Преподнесенные подарки обязательно должны быть равноценными для всех членов семьи, поэтому «подарочный» бюджет - отдельная статья семейных расходов.

  Хороший обычай существует у поляков: в новогодние торжества принято поздравлять не только родственников, но и соседей и обязательно дарить подарки. В польской семье раздачей подарков обязательно занимается самый старший член семейства мужского пола, наряженный Санта Клаусом. Здесь стараются проявить фантазию и преподнести друг другу что-нибудь изящное: для женщин выбирают недорогую бижутерию, а для мужчин - запонки, шейные платки, ручки или монетницы.
  А вот португальцы особое значение придают самодельным подаркам: кружевным скатертям и салфеткам, вышитым вручную гобеленам, собственноручно сделанной из дерева посуде, резным подсвечникам, шкатулкам и рамкам для фотографий.

Принято считать, что частичка собственного тепла, вложенного в такого рода подарок, предохраняет его от поломки, а того, кто им пользуется, защищает от нечестных людей и... бесцельных покупок.